Julia Child trở thành quen thuộc với nhiều thế hệ người Mỹ, chẳng phải vì bà là một đầu bếp thật xuất sắc, có những món ăn độc đáo. Sự kiện nguyên căn bếp của bà được đưa vào triển lãm trong viện bảo tàng National Museum of American History cũng chẳng phải vì bà đã phát triển nghệ thuật nấu nướng đặc thù của Hoa Kỳ.
Ðóng góp lớn nhất của Julia Child chính là việc bà cho thấy nấu nướng là một sự hứng thú. Bà đã làm cho bao thế hệ người Mỹ thay đổi cái nhìn về cách ăn uống và giúp họ tìm tòi, khám phá trong khi học hỏi cách nấu nướng cùng với bà.
Julia Child sinh ngày 15 tháng Tám năm 1912 trong một gia đình giàu có ở thành phố Pasadena, tiểu bang California. Khi còn bé, bà chẳng hề học nấu nướng vì trong nhà đã có vú em và người hầu.
Sau khi tốt nghiệp đại học Smith College, Julia Child dọn về New York và làm việc cho bộ phận quảng cáo của một công ty bán đồ gỗ hạng sang tại đây.
Năm 1937, bà trở về California để sống với mẹ, trước khi bà cụ qua đời chẳng bao lâu sau đó.
Với tinh thần hoạt động cộng đồng, bà tình nguyện làm việc cho hội Hồng Thập Tự và sau khi xảy ra vụ Trân Châu Cảng (Pearl Harbor) bị Nhật thả bom năm 1941, sau khi bị hải quân Mỹ khước từ vì quá cao, bà gia nhập cơ quan tình báo Office of Strategic Services (OSS) tiền thân của cơ quan CIA sau này.
Bà làm việc tại văn phòng OSS tại Washington D.C. một năm, nghiên cứu về các dụng cụ cứu nạn trên biển và đã đóng góp vào việc chế ra một loại thuốc chống cá mập. Năm 1944, bà được điều động sang làm việc tại Tích Lan (Ceylon) nay là Sri Lanka, nơi bà gặp người chồng tương lai của mình cũng là một sĩ quan tình báo OSS cao cấp. Nhiệm sở sau đó của bà là Trung Quốc, nơi bà nhận được bằng khen thưởng vì những hoạt động tại đây.
Năm 1937, bà trở về California để sống với mẹ, trước khi bà cụ qua đời chẳng bao lâu sau đó.
Với tinh thần hoạt động cộng đồng, bà tình nguyện làm việc cho hội Hồng Thập Tự và sau khi xảy ra vụ Trân Châu Cảng (Pearl Harbor) bị Nhật thả bom năm 1941, sau khi bị hải quân Mỹ khước từ vì quá cao, bà gia nhập cơ quan tình báo Office of Strategic Services (OSS) tiền thân của cơ quan CIA sau này.
Bà làm việc tại văn phòng OSS tại Washington D.C. một năm, nghiên cứu về các dụng cụ cứu nạn trên biển và đã đóng góp vào việc chế ra một loại thuốc chống cá mập. Năm 1944, bà được điều động sang làm việc tại Tích Lan (Ceylon) nay là Sri Lanka, nơi bà gặp người chồng tương lai của mình cũng là một sĩ quan tình báo OSS cao cấp. Nhiệm sở sau đó của bà là Trung Quốc, nơi bà nhận được bằng khen thưởng vì những hoạt động tại đây.
Sau chiến tranh, bà về sống tại Washington D.C. và kết hôn năm 1946 với viên sĩ quan tình báo Paul Cushing Child, một con người lịch lãm, hơn bà 10 tuổi. Ông Child gia nhập ngành ngoại giao và được bổ nhiệm sang Pháp, nơi ông giới thiệu cho bà làm quen với quốc gia của những món ăn ngon này.
Mãi về sau này, bà Child luôn nhắc lại món sò ăn ở Rouen Sole Meunière và rượu chát là điểm khởi đầu cho sự cảm nhận về món ăn ngon của mình.
Bà đã từng mô tả trên tờ New York Times là bữa ăn đó “đã mở rộng cánh cửa tâm hồn và tinh thần” của bà.
Tại Paris, Julia Child ghi danh theo học trường dậy nấu ăn Le Cordon Bleu và sau đó học riêng với các vị vua bếp như Max Bugnard.
Cùng với hai người bạn Pháp, bà bắt đầu dạy nấu ăn cho phụ nữ Hoa Kỳ sống tại Pháp ngay trong bếp của mình. Họ tìm tòi và thử đủ mọi các món ăn. Bà Child dịch các công thức làm món ăn từ tiếng Pháp sang tiếng Mỹ, chỉ dẫn tường tận và tạo sự hứng thú và dễ dàng thực hiện cho người đọc.
Năm 1961, khi cuốn “Master the Art of French Cooking” dày đến 734 trang được nhà xuất bản Alfred A. Knopf cho ra đời, bà trở thành nổi tiếng và cuốn sách cũng khơi động phong trào nấu món ăn Pháp ở Hoa Kỳ vào đầu thập niên 1960.
Năm 1962, bà được mời lên nói chuyện trên đài truyền hình PBS ở Boston là đài WGBH, dẫn đến việc bà có hẳn một chương trình dạy nấu ăn của mình sau khi nhiều khán giả gọi vào cho hay rất thích buổi dạy làm trứng omelette của bà.
Chương trình “The French Chef” khởi sự ngày 11 tháng Hai năm 1963 và kéo dài trong suốt 10 năm. Chương trình này đã đoạt giải thưởng cao quý của ngành truyền thông là giải Peabody cũng như các giải Emmy, kể cả giải Emmy đầu tiên cho một chương trình giáo dục.
Tuy Julia Child không phải là người có chương trình dạy nấu ăn đầu tiên trên đài truyền hình, thái độ vui tươi, chân thành và giọng nói thân thiện của bà đã thu hút hàng triệu khán giả đủ mọi lứa tuổi, thành phần, màu da trong nhiều năm liền.
 |
Trong từ thập niên 1970 đến 1980 bà liên tiếp cho ra nhiều cuốn sách dạy nấu ăn và đều được độc giả, cả nam lẫn nữ, đón nhận nồng nhiệt. Bà cũng xuất hiện trên nhiều chương trình truyền hình. Bà trở thành một hình ảnh quen thuộc của nền văn hóa Hoa Kỳ và được nhắc đến ở khắp mọi nơi, từ sàn diễn nhạc kịch cho đến chương trình truyền hình dành cho trẻ em.
Năm 2001, bà dọn vào ở một khu dành cho người nghỉ hưu ở Santa Barbara, California, cống hiến nhà và văn phòng của bà cho trường đại học Smith College. Bà tặng căn bếp của mình, vốn đã được chồng bà vẽ kiểu nhiều năm trước đó và cũng là nơi thực hiện ba loạt chương trình dạy nấu ăn trên truyền hình, cho viện bảo tàng Smithsonian National Museum of American History, và hiện đang được trưng bày ở Washington D.C.
Do những đóng góp của bà vào văn hóa Hoa Kỳ, bà đã được tặng thưởng những huân chương cao quý như French Legion of Honor năm 2000 và U.S. Presidential Medal of Freedom năm 2003 cùng vô số các bằng tiến sĩ danh dự, kể cả của trường đại học Harvard.
Ngày 13 tháng Tám năm 2004, Julia Child chết yên lành tại nhà ở Santa Barbara trong giấc ngủ vì bệnh thận, thọ 91 tuổi.
Năm 2001, bà dọn vào ở một khu dành cho người nghỉ hưu ở Santa Barbara, California, cống hiến nhà và văn phòng của bà cho trường đại học Smith College. Bà tặng căn bếp của mình, vốn đã được chồng bà vẽ kiểu nhiều năm trước đó và cũng là nơi thực hiện ba loạt chương trình dạy nấu ăn trên truyền hình, cho viện bảo tàng Smithsonian National Museum of American History, và hiện đang được trưng bày ở Washington D.C.
Do những đóng góp của bà vào văn hóa Hoa Kỳ, bà đã được tặng thưởng những huân chương cao quý như French Legion of Honor năm 2000 và U.S. Presidential Medal of Freedom năm 2003 cùng vô số các bằng tiến sĩ danh dự, kể cả của trường đại học Harvard.
Ngày 13 tháng Tám năm 2004, Julia Child chết yên lành tại nhà ở Santa Barbara trong giấc ngủ vì bệnh thận, thọ 91 tuổi.
